This week, Japan’s largest political party, the Liberal Democratic Party (LDP), will elect a new president. In the previous election cycle, Hudson Institute asked each LDP presidential candidate to submit a short essay on the future of Japan’s foreign policy.
This time, Hudson asked candidates a few short questions regarding Japan’s future. These comments were provided before the election and do not represent the views of the government of Japan. English and Japanese versions are below.
Index
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1. Yoshimasa Hayashi, Chief Cabinet Secretary and Member, Japan’s House of Representatives
2. Sanae Takaichi, Member, Japan’s House of Representatives
Yoshimasa Hayashi
Chief Cabinet Secretary and Member, Japanese House of Representatives
What do you anticipate for the next few years of Japan-US relations?
The Japan-US alliance is the cornerstone of Japan’s foreign and security policy and the foundation for peace and prosperity in the Indo-Pacific region. As the regional power balance undergoes historic shifts, it is essential to further deepen Japan-US cooperation and continue to secure the US commitment to the region.
In doing so, recognizing that US society is clearly changing in ways distinct from the past, Japan must also consider responding “flexibly.”
We also aim to further deepen the broad range of Japan-US relations with the United States as a global partner, including through promoting multilayered and organic cooperation such as the Japan-US-Australia-India, Japan–US–South Korea, and Japan-US-Philippines.
What are your thoughts on recent trade and investment agreements with the Trump administration?
The Japan-US agreement was reached against the backdrop of the long-standing historical context of Japan-US trade relations, and is the result of negotiations based on the consistent principle of “investment over tariffs.”
We believe it holds significant meaning in strengthening the economic security ties between Japan and the United States by establishing a foundation for shared prosperity, industrial resilience, and technological leadership, thereby enhancing Japan’s strategic indispensability.
After the US, which country or region should be a focus for the government of Japan?
As a fundamental principle of Japanese diplomacy, we believe it is necessary to realize peace and stability for Japan and the region by upholding a free and open international order based on the rule of law, centered on the Japan-US alliance and through cooperation with allied and likeminded countries.
At the same time, we also believe it is necessary to advance a diplomacy of dialogue and cooperation, working with a broad international community, including the Global South, to steer the international community away from division and toward cooperation.
Do you believe the threat to Taiwan by the People’s Republic of China is of interest to Japan?
Peace and stability across the Taiwan Strait are vital not only for Japan’s security but also for the stability of the international community as a whole. We hope that cross-strait issues will be resolved peacefully through dialogue.
Do you feel the government of Japan is doing enough to ensure a strong national defense?
The fundamental reinforcement of defense capabilities is an urgent priority, and we are promoting this fundamental enhancement, including the possession of counterstrike capabilities.
At the same time, Japan faces its most severe and complex security environment since the postwar period. Based on the current military situation and the latest technological trends, including drones, we will discuss and examine whether Japan’s defense capabilities are sufficient and reach a conclusion.
What are some of the challenges facing Japan’s economy you hope to address in the next couple years?
The most pressing challenge for the Japanese economy is how to achieve a sustained increase in real wages that consistently outpaces inflation. To this end, I will reinforce our growth strategy to firmly embed a real wage growth of around 1 percent as a long-term trend.
First, while wages have been rising at an unprecedented pace over the past two years, small- and medium-sized enterprises (SMEs) describe these increases as defensive—not driven by growth but by necessity. It is increasingly vital to create an environment where SMEs can raise wages sustainably. To support this, we will promote labor-saving investments, facilitate fair price pass-through, and further encourage entrepreneurship, business succession, and mergers and acquisitions in regional areas.
Next, as a growth strategy to revitalize the entire Japanese economy, the public and private sectors will cooperate to create new businesses. First, we aim to position green transformation (GX) as a key driver of future growth by promoting initiatives such as the 20 trillion yen GX economic transition bonds, GX strategic regions, and the development of hydrogen and ammonia technologies. In parallel, we will advance digital transformation (DX), including the use of artificial intelligence, to achieve true labor efficiency and profit improvements.
Over the past 20 years, our continuous support for the content industry has yielded remarkable results—its export value is now on the verge of surpassing that of semiconductors. To further globalize Japan’s digital industries, including the content industry, we have recently compiled a comprehensive policy package. Based on this, we will actively support overseas expansion and strive to foster the creation of Japan’s own “Google of tomorrow.” Furthermore, we will strengthen support for startups and global niche top companies—firms that achieve international success through innovation, product differentiation, and high added value.
Finally, to ensure that students entering society can secure well-paying and meaningful careers, we will enhance the function of public education. We will firmly advance education that cultivates essential human skills—such as resilience, creativity, leadership, and communication—which are less likely to be replaced by generative AI and other emerging technologies.
林芳正
衆議院議員
今後数年間の日米関係について、どのような展開を予想されますか？
日米同盟は、我が国の外交・安全保障政策の基軸であり、インド太平洋地域の平和と繁栄の礎。地域におけるパワーバランスが歴史的変化を遂げる中、日米の協力を更に深化させ、米国の地域へのコミットメントを引き続き確保していく必要がある。
その際、米国の社会が明らかに今までとは異なる形に変化していることを踏まえて、日本としても「しなやかに」対応を検討していく必要がある。
また、日米豪印、日米韓、日米比といった多層的で有機的な協力を推進することも通じて、グローバル・パートナーとしての米国との間で幅広い日米関係を更に深化させていきたい。
トランプ政権との最近の貿易・投資協定についてどのようにお考えですか？
日米間の合意は、長年にわたる日米通商関係の歴史的経緯もある中で達成されたものであり、「関税よりも投資」という一貫した考えに基づく協議を行った結果である。
日米の共通の繁栄、産業の強靭性、技術的リーダーシップの基盤を確立することにより、日米両国の経済安全保障上の結びつきを強化し、日本が戦略的不可欠性を高めていく点で大きな意義があると考えている。
米国に次いで、日本政府が注力すべき国・地域はどこでしょうか？
日本外交の基本方針として、日米同盟を基軸に、同盟国・同志国との連携により、法の支配に基づく自由で開かれた国際秩序を堅持することで、日本及び地域の平和と安定を実現していく必要があると考えている。
また同時に、国際社会を分断から協調に導くべく、グローバル・サウスを含む幅広い国際社会と連携して対話と協調の外交を進めていく必要もあると考えている。
中国による台湾への脅威は、日本の関心事であるとお考えですか？
台湾海峡の平和と安定は、日本の安全保障はもとより、国際社会全体の安定にとっても重要。台湾をめぐる問題が、対話により平和的に解決されることを期待している。
日本の政府は、強固な国防を確保するために十分な取り組みを行っているとお考えですか？
防衛力の抜本的強化は喫緊の課題であり、反撃能力の保有を含め防衛力の抜本的強化を推進している。
同時に、我が国は戦後最も厳しく複雑な安全保障環境に直面しており、現在の軍事情勢やドローンを含めた最新の技術動向を踏まえ、我が国の防衛力は十分なものとなっているか、我が国として議論・検討し結論を得る。
今後数年間で取り組みたい、日本経済が直面する課題にはどのようなものがありますか？
日本経済の最大の課題は、物価上昇に負けない実質賃金の継続的な上昇をどう実現するかである。私は、成長戦略を強化し、１％程度の実質賃金の上昇を定着させる。
まず、賃金上昇は、この２年間、過去に例のないスピードで進んでいるが、中小企業の皆様からは、賃上げせざるを得ない防衛的賃上げとなっているという声を聞く。中小企業の皆様が持続的に賃上げをできる状況を作ることがますます重要になっている。このため、省力化投資の支援や価格転嫁の徹底、更には、地方における創業や事業承継、Ｍ＆Ａを促進する。
次に、日本経済全体を良くするための成長戦略として、官民が協調して新しいビジネスを作っていく。まず、グリーン・トランスフォーメーション（GX）については、20兆円のGX経済移行債、GX戦略地域、水素・アンモニアなどの技術開発といった取組をトータルで推進していくことで、新しい成長の源にするとともに、AIを含むDXを進め、本当の意味で、省力化や利益向上につながるようにする。また、コンテンツ産業について、この２０年間、様々な支援をしてきた結果、その輸出額は半導体を抜く勢いとなっている。コンテンツ産業を含めたデジタル関連産業のグローバル化を進めるため、先般、施策パッケージをとりまとめたところであり、これに基づき、更なる海外展開を後押しし、明日のGoogleを日本から創り出す。更には、スタートアップ企業やグローバルニッチトップ企業（商品の差別化や高付加価値化により国際市場で成功を収める企業）への支援を強化する。
そして、今から教育を受けて社会に出ていかれる皆様が、しっかりと稼げる仕事につけるよう、公教育の機能を強化する。生成ＡＩなどの技術に代替されにくい、たくましく生きていく力、創造力やリーダーシップ、コミュニケーション能力を高める教育をしっかりと推進する。
Sanae Takaichi
Member, Japanese House of Representatives
The following is an unofficial translation by Hudson Institute staff.
What do you anticipate for the next few years of Japan-US relations?
The Japan-US alliance is the cornerstone of Japan’s foreign and security policy and the foundation for peace and prosperity in the Indo-Pacific region.
In recent years, Japan’s security environment has become increasingly severe and complex, marked by heightened military activities by China, North Korea, and Russia. Within this strategic environment, Japan-US cooperation in the security field is the cornerstone of the Japan-US alliance. Japan and the United States must work closely together to address the challenges we face and enhance deterrence and response capabilities.
Cooperation in the economic sphere is also vital. We will promote investment between Japan and the United States and foster our trade relationship. Regarding the Japan-US consultations on US tariff measures, Japan and the US reached an agreement in July. We will work closely with the United States to ensure the sincere and prompt implementation of the agreement, thereby realizing growth and economic security for both Japan and the United States.
Moreover, I will work closely with the United States to realize the free and open Indo-Pacific (FOIP), further strengthening the Japan-US alliance.
What are your thoughts on recent trade and investment agreements with the Trump administration?
Japan is now the United States’ closest partner, not only in security but also economically, a legacy stemming from the relationship between former Prime Minister Abe and President Trump. Under former Prime Minister Abe’s leadership, Japanese investment in the United States has increased significantly, nearly doubling since the outset of Trump 1.0. Furthermore, under the Japan-US trade agreement concluded in 2019, Japan purchased over $10 billion worth of US agricultural products annually. It remains crucial to promote investment between Japan and the United States and develop trade relations, as former Prime Minister Abe worked to achieve.
The agreement Japan and the United States reached this July is in line with this mission. By working with the United States to thoroughly implement this agreement, we will further strengthen the Japan-US bond, enhance economic security, and promote economic growth. We will pursue a path where Japan and the United States continue to jointly lead the global economy.
After the US, which country or region should the government of Japan focus on?
I will refrain from singling out any particular country or region as especially important. What matters most is to constantly discern what constitutes Japan’s national interests and to strategically engage with partners aligned with those interests.
On that basis, it is critically important to further deepen multilateral security cooperation under frameworks such as the Quad and the Japan-US-Korea and Japan-US-Philippines partnerships, building upon the foundation of the Japan-US alliance to solidify peace and stability in the Indo-Pacific. These efforts must be sustained and expanded. I intend to broaden the network of security cooperation in the region, with the Japan-US alliance serving as the hub.
Furthermore, the free and open Indo-Pacific (FOIP) framework, proposed by the Abe cabinet in 2016, has been embraced by the United States, European nations, and members of the Association of Southeast Asian Nations. I intend to carry forward the FOIP as a pillar of Japanese diplomacy, further evolving it to meet the demands of the times. In particular, given the rise of the Global South, which has become increasingly evident over the past decade, I feel it is necessary to pursue diplomacy with an even broader perspective than before.
Furthermore, regarding the Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), which Japan has led to date, we will view it as a framework for realizing a free and fair economic order under the FOIP. We will strive to expand membership from a more strategic perspective.
Do you believe the threat to Taiwan by the People’s Republic of China is of interest to Japan?
Peace and stability in the Taiwan Strait are, of course, concerns for Japan and are of the utmost importance to the international community, including Japan. I also wish to engage in solid and candid dialogue with Chinese leaders.
We are closely monitoring recent developments concerning Taiwan, including the military situation. Unilateral changes to the status quo through force or coercion must never occur. Issues concerning Taiwan should be resolved peacefully through dialogue, and we hope this will contribute to regional peace and stability.
Taiwan is an extremely important partner and a valued friend for Japan, sharing fundamental values and maintaining close economic ties and people-to-people exchanges. Building upon the 1972 Japan-China Joint Communiqué, we wish to establish practical relationship between nongovernmental entities in Japan and Taiwan.
Do you feel the government of Japan is doing enough to ensure a strong national defense?
As Chinese, North Korean, and Russian military activities intensify and the security environment surrounding our nation rapidly deteriorates, it is imperative to build a more robust defense sector to resolutely protect the lives and property of our citizens, as well as our territory, airspace, and territorial waters. We must advance efforts in all areas, including improving domestic legal systems, investing in technology, and securing defense funding. In particular, we will steadily work to acquire counterstrike capabilities through initiatives such as developing stand-off missiles and to respond to new forms of warfare involving cyber, space, electromagnetic waves, AI weapons, and drones.
Thus, based on the three strategic documents issued in December 2022, we are steadily bolstering our defense capabilities under the policy of increasing defense spending to 2 percent of GDP.
But in light of developments since these three strategic documents—namely, Russia’s invasion of Ukraine and its impact on European security, the strengthening of cooperation among China, Russia, and North Korea, and further changes in methods of warfare—it is important for Japan to continuously review its strategy and defense capabilities. Such reviews should continue to prioritize cooperation with allies and likeminded nations.
What are some of the challenges facing Japan’s economy you hope to address in the next couple of years?
First, it is necessary to swiftly implement countermeasures against current high prices. I believe it is essential to promptly formulate economic measures and swiftly implement a series of policies that will yield fast results. These include reviewing the provisional tax rates for gasoline and light oil, revising medical and nursing care fees, and expanding grants to local governments to support wage increases.
Yet the more fundamental issue that must be addressed is the prolonged stagnation of Japan’s economic growth potential amid population decline in an aging society with a low birth rate. Japan’s potential growth rate has remained sluggish in recent years at around 0.5 percent, compared to approximately 2 percent for the United States, 1 to 1.5 percent for Europe, and around 5 percent for China.
To restore Japan’s economic growth potential, we will initiate the creation of a framework for industry–academia–government–private sector collaboration across various fields. This aims to minimize future risks while fostering the development of related cutting-edge industries.
The core of this framework is “crisis management investment.” This involves the state proactively providing financial support to essential sectors to minimize risks to our nation—including economic security, food security, energy security, health and medical security, disaster prevention, and national security—and thereby supporting related industries.
These fields are essential for minimizing risk, and therefore represent areas where growth is expected (see note). In these fields, we aim to create a virtuous cycle of crisis management and growth by strategically implementing responsible, proactive fiscal policies to provide solid support at each stage: technological development, capital investment, and commercialization.
Of course, we will continue to pay close attention to fiscal discipline. The first priority is ensuring fiscal sustainability. To that end, we will monitor the markets and take appropriate measures to stabilize and reduce the debt-to-GDP ratio.
Note: Industries include AI, semiconductors, perovskite, digital, quantum, nuclear fusion, materials, biotechnology, aerospace, shipbuilding, drug discovery and advanced medicine, disaster prevention, defense Industries, and more.
高市早苗
衆議院議員高
今後数年間の日米関係について、どのような展開を予想されますか？
日米同盟は日本の外交・安全保障政策の基軸であり、インド太平洋地域の平和と繁栄の礎です。
近年、中国、北朝鮮、ロシアの軍事活動の活発化など日本を取り巻く安全保障環境は厳しく複雑なものになっています。このような戦略環境の中にあって、安全保障分野での日米協力は日米同盟の要です。日本と米国が直面する課題にしっかりと連携し、日米同盟の抑止力・対処力を高めていく必要があります。
経済分野での協力も重要です。日米間の投資を促進し、貿易関係を発展させていきます。米国の関税措置に関する日米協議について、７月に合意が成立しました。米国と緊密に連携し、合意の誠実かつ速やかな実施に努め、日米双方の成長と経済安全保障を実現していきます。
その上で、私は、「自由で開かれたインド太平洋」の実現に向けて米国と緊密に協力し、日米同盟を更に強固なものにしていきます。
トランプ政権との最近の貿易・投資に係る合意について、どのようにお考えですか？
今や日本は米国にとって、安全保障だけでなく経済面でも最も緊密なパートナーとなっていますが、これはかつての安倍元総理とトランプ大統領の関係から続くものです。安倍元総理のリーダーシップの下、トランプ１．０発足以降、日本企業による対米投資額は大幅に増え、ほぼ倍増しました。また、２０１９年に締結した日米貿易協定の下、日本は米国産農産品を年間 100 億ドル以上、安定的に購入しています。今後も、安倍元総理が取り組んだように、日米間の投資を促進し、貿易関係を発展させていくことが重要です。
本年７月の日米間の合意は、こうした方向性に沿ったものと考えます。米国と共に、今般の合意をしっかり実施することで、日米の繋がりを更に緊密にし、経済安全保障を強化し、経済成長を促していきます。そして、日米が共に世界経済をリードし続けるよう追求していきます。
米国に次いで、日本政府が注力すべき国・地域はどこでしょうか？
どの国・地域が特に重要ということはあえて申し上げませんが、何より重要なことは、何が日本の国益かということを常に見定め、その国益に沿って連携すべき相手と戦略的に付き合っていくことであると考えます。
その上で申し上げれば、日米同盟の基礎の上に、日米豪印、日米韓、日米比といった枠組みの下での多角的な安全保障協力を更に深化させることで、インド太平洋地域の平和と安定を盤石なものにしていくことが極めて重要です。こうした取組みは継続・拡大していく必要があり、私は、日米同盟をハブとして、地域における安全保障協力のネットワークを広げていきたいと考えます。
また、２０１６年に安倍内閣より打ち出された「自由で開かれたインド太平洋 」は、米国や欧州、ASEAN 各国等、多くの国々が受け入れるところとなっています。私は、この FOIP を日本外交の柱として受け継ぎ、時代に合わせて更に進化させていく考えです。特に、この１０年間で顕著になった「グローバルサウス」の台頭を受けて、これまで以上に視野の広い外交を展開していく必要があると感じています。
さらに、日本がこれまで主導してきた「環太平洋パートナーシップに関する包括的及び先進的な協定 」についても、先ほど申し上げたの下で、自由で公正な経済秩序を実現させるための枠組みと捉え、より戦略的な観点から加盟国の拡大に努めていきます。
中国による台湾への脅威は、日本の関心事であるとお考えですか？
台湾海峡の平和と安定は、もちろん日本の関心事であり、日本を含む国際社会にとって極めて重要です。私は、中国のリーダーともしっかり、率直に対話をしたいと考えています。
最近の軍事情勢を含め、最近の台湾をめぐる動向を注視しています。力や威圧による一方的な現状変更は決してあってはなりません。台湾をめぐる問題は、対話により平和的に解決されるべきであり、地域の平和と安定に寄与することを期待します。
台湾は、日本にとり、基本的な価値を共有し、緊密な経済関係と人的往来を有する極めて重要なパートナーであり、大切な友人です。１９７２年の日中共同声明を踏まえつつ、非政府間の実務関係として、日台関係を発程させていきたいと考えます。
日本の政府は、強固な国防を確保するために十分な取組を行なっているとお考えですか？
中国、北朝鮮、ロシアの軍事活動が活発化し、我が国周辺の安全保障環境が急速に厳しさを増す中で、国民の生命・財産や領土・領空・領海を断固として守り抜くには、より強固な防衛体制を築く必要があります。国内法制度の整備、技術投資、防衛費の確保など、あらゆる面で取組を進めていく必要があります。特に、スタンドオフ・ミサイルの開発等による反撃能力の獲得や、サイバー・宇宙・電磁波、兵器、ドローンなど新しい戦い方への対応にも着実に取り組んでまいります。
このように、現在は、年月に策定された戦略三文書に基づき、防衛費を対比２％まで増額するとの方針の下で、着実に防衛力の強化を図っているところです。
但し、この戦略三文書が策定された後の情勢変化、即ち、ロシアのウクライナ侵攻をはじめとする欧州情勢の変化、中露朝の連携強化、戦い方の一層の変化などを踏まえ、日本として必要な戦略と防衛装備のあり方はどうあるべきか、との点について、同盟国・同志国との連携重視との変わらぬ方針の下で、不断に検討を重ねていくことが重要だと考えています。
今後数年間で取り組みたい、日本経済が直面する課題にはどのようなものがありますか？
まずは、現在の物価高に対する対策を迅速に講じる必要があります。早期に経済対策の策定を指示して、ガソリン税・軽油引取税の暫定税率の見直し、医療・介護の診療報酬の見直し、賃上げ支援のため自治体向け交付金拡大など、早期に効果が出る一連の措置を、迅速に講じる必要があると考えています。
しかし、より根本的に取り組むべき問題は、人口減少・少子高齢化が進む中で、日本経済の成長力が長期間低迷していることです。日本の潜在成長力は近年 0．5％程度と、米国の２％程度、欧州の 1.0〜1.5％程度、中国の５％程度に比べて低迷し続けている状況です。
日本経済の成長力を再び取り戻すために、将来の様々なリスクを最小化し、併せて、関連する先端産業を開花させることを目的に、各分野での産学官民連携のフレームワーク作りに着手します。
このフレームワークの肝は「危機管理投資」です。これは、経済安全保障、食料安全保障、エネルギー安全保障、健康医療安全保障、防災そして、国家安全保障と、およそ我が国のリスク最小化のために必要な分野に対して、国が積極的に財政的支援を行い、それに伴い関連する産業を育成しようとするものです。
こうした分野はリスク最小化のために不可欠であるが故に、成長が期待される分野（注）です。この分野において、技術開発、設備投資、事業化の各段階を、戦略的に責任ある積極財政政策を展開して、しっかり応援することにより、「危機管理と成長の好循環」を生み出したいと考えています。
（例） AI・半導体、ペロブスカイト、デジタル、量子、核融合、マテリア、バイオ、航空・宇宙、造船、創薬・先端医療、防災関連産業、防衛産業等
もちろん、財政規律にもしっかりと注意を払っていくつもりです。大切なことは財政の持続可能性の確保であり、そのためにも債務残高対GDP 比の安定、削減がなされるよう、マーケットも注視しながら、適切に対応して参ります。（以上）